美国福特级核动力航母的二号舰“约翰·肯尼迪”号(CVN-79)的交付时间再次被推迟。原计划是在2025年7月正式交付,但现在延后到了2027年3月。这已经是自2019年该舰下水以来的第二次重大延期。最初,这艘航母预定于2022年投入服役,然而至今已在船厂干船坞中停留了长达八年,舰体表面甚至开始出现锈蚀和斑驳的迹象,却依旧未能正式交付给美国海军。
更加令人沮丧的是,即使到了2027年,“约翰·肯尼迪”号依然很难交付海军。因为美国造船业面临着系统性崩溃的困境,这艘耗资高达129亿美元、耗时超过14年的航母建设项目依然停留在95%的完成度,成了名副其实的“烂尾巨舰”。这反映出美国造航母的能力已经严重衰退。
事实是,美国目前已经难以再顺利建造航母。以肯尼迪号为例,约75%的精密关键部件依赖单一供应商。疫情期间,大量中小企业倒闭,导致关键材料供应链陷入瘫痪。比如,2022年订购的特种钢材和复合材料,直至2025年4月仍未送达,使得按计划完成舾装作业变得不可能。
五角大楼发布的报告显示,全美仅剩的两家生产航母级特种钢材的工厂产能仅达到历史峰值的30%。由于供应商倒闭,船厂不得不采取极端措施——为了维修已经服役的“福特号”,技术人员竟然从尚未完工的“肯尼迪号”舰体上拆卸关键部件,如货运电梯的控制屏和电机控制器等,用来应急补给,这种“拆东补西”的荒诞现象令人唏嘘。
展开剩余74%不仅如此,福特号上存在的诸多技术问题,在肯尼迪号上依然未能解决。例如福特号的电磁弹射系统(EMALS)始终无法达到理想的可靠性标准。实战数据显示,平均每弹射180次就会出现一次重大故障,最严重时甚至在仅仅20次弹射后系统就完全瘫痪,远远未达到军方要求的连续16500次无故障运行标准。而武器升降机(AWE)频繁出故障,严重影响了弹药运输效率。更棘手的是,新暴露出的核动力推进系统与雷达系统之间存在兼容性问题,引发了整舰电力供应波动,这种结构性故障需要重新设计关键电路,但肯尼迪号已难以从头再来。
从更大层面来看,肯尼迪号很可能将成为美国海军最后一艘真正建造完成的航母。纽波特纽斯船厂高度依赖中国振华重工制造的龙门吊设备,已经丧失了本土重型装备制造的核心能力。更严重的是,美国造船业面临着严重的人才断层危机。走进美国的造船厂,映入眼帘的是平均年龄高达55岁的焊工团队和52岁左右的技术工人群体,年轻从业者的比例不足5%。全美范围内,船舶焊接认证人数相比二十年前锐减68%,数控机床操作员短缺高达1.2万人。唯一拥有航母建造能力的纽波特纽斯船厂,也正在逐渐失去维持航母制造的基本条件。
根据美国军事专家的预测,尼米兹号、艾森豪威尔号和卡尔文森号这几艘老旧航母都将在2030年前退役,届时美军将只剩9艘航母,且由于维修周期从原先的18个月延长到5年,实际能够同时出动的航母数量不会超过4艘。相比之下,中国计划在2030年前再添两艘新航母,届时将拥有5个航母战斗群,实力显著增强。
现阶段的美国海军正面临严峻困境,不仅航母建造困难,高超音速武器研发也陷入瓶颈。虽然美国在高超音速导弹研发上投入巨大,视其为国防现代化的重点项目,从2020年至2024财年预计投入近百亿美元,集中攻关关键技术和装备研制,但成果仍未如愿。
事实上,美国高超音速助推滑翔导弹项目经过二十多年发展,已形成海、陆、空三军多平台、多射程的丰富产品线,射程从上千公里到四五千公里不等,发射平台涵盖飞机、舰艇、潜艇和地面车辆。但遗憾的是,至今还未取得实际成功,多次研发失败成为沉重负担。
美国空军的高超音速项目经历了从战略射程、飞行速度高达20马赫的HTV-2项目,到战术射程、飞行速度8至10马赫的TBG项目,再到速度降至5马赫的ARRW项目的转变。尽管降低了项目难度,但依然未能实现预期目标。据统计,多个高超音速项目的失败已耗费近20亿美元。如今,美国转而聚焦较为简单的超燃冲压发动机驱动的吸气式高超音速巡航导弹(HACM)项目,虽然难度降低,资金投入却持续增加,计划在2027财年之前实现该武器的作战能力,预计投入将超过20亿美元。
从整体形势看,美国军工产业当前状况堪忧:高超音速导弹尚未量产,超音速巡航导弹也未能成功制造;海军舰艇方面,不仅航母建造停滞,伯克III型驱逐舰每年产量不足一艘,星座级护卫舰即使采用外包方式,也因成本过高被迫暂停建设,海军第六代舰载机项目也已叫停。
如此种种,你觉得现在的美军还能依靠什么继续保持优势呢?
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